En métropole, les zones de montagne sont caractérisées par des limitations d'utilisation des terres et des coûts de travaux accrus dus à des conditions climatiques difficiles, de fortes pentes, ou une combinaison des deux. Les départements d'outre-mer ont des seuils d'altitude spécifiques (500 m à la Réunion, 350 m en Guadeloupe et Martinique), avec des dérogations possibles pour les pentes supérieures à 15 %.